ガラパゴスケータイは悪くない

ガラパゴスケータイは日本でしか売れていないようだが、それで何が問題なのだろう。

日本でもNOKIAやLGの端末は安価に手に入るが、全然売れていない。Willcomやイー・モバイルの音声端末は国際標準仕様だが、通話品質に問題なく安価であるにも関わらず、全然普及していない。少なくとも日本市場で消費者に受け入れられているのはガラパゴスケータイである。

どんなにiPhoneが売れようとも、それはPDAとして売れているだけであり、音声通話の電波品質とおサイフケータイ機能のため、ガラパゴスケータイと併用する使い方になっている。音声通話の電波品質については、DoCoMoやAUで利用できないからでもあるが、仮にDoCoMoでiPhoneが利用できるようになっても、バッテリー持続時間が短いため、iPhoneをメインの音声端末にするのにはリスクがある。たしかに1台にまとめられたら便利だと思う一方で、PDAと一体化した巨大な音声端末を持ち運ぶ気にもなれない。音声端末に求められるのはいつでもどこでも連絡が取れるという信頼性と取り回しの良さである。一方、PDAに求められるのは、豊富なアプリケーションをもたらす開発者コミュニティや操作性である。残念ながら現時点ではこれらは両立しない。

ひるがえって、ガラパゴスケータイは日本でしか売れていないようだが、日本で使う上でそれで具体的にどのようなデメリットがあるのだろうか。市場が小さいなら、メーカーの統廃合で競争力を増すか、あるいは要素技術をモジュール化して小規模な市場でも成立するようなビジネスにすればよい。それで端末価格も安くなるだろう。おそらく後者の方が現実的ではないだろうか。

PDAとの併用を前提に音声端末の無駄なPDA機能をそぎ落とすなら、音声端末に残すのは、通話機能、電話帳機能、緊急用のケータイメール、おサイフケータイくらいにして、極力シンプルで小型軽量で安価な端末が欲しいところである。日本以外の国で売られているシンプルな音声端末にケータイメールとおサイフケータイを追加した程度の端末である。音楽プレイヤー機能は不要である。音楽再生でバッテリーが持たなくなったら音声端末として機能しないからである。PDAに音楽プレイヤーを載せる必要もない。電話機やPDAにヘッドホンケーブルを挿したら取り回しにくい。iPod nanoのような小型軽量の専用機が一番使い易い。

しかし、このような使い方は、既に保有しているガラパゴスケータイを機種変更せずにそのまま使い続けることで実現できる。なぜなら上記機能は完成されており、陳腐化しないからである。そういう目的でしか使わなければ、もはやガラパゴスケータイではないが、既にあるものを活用するのが一番安上がりだから仕方ない。あとは端末代金上乗せのない通話プランにして、一番安いプランにすれば、月2000円程度で維持できる。せめて月1000円程度にまで下がれば、ライフラインの維持費としては納得が行くが、月2000円であっても、かつての固定電話の維持費に比べればずいぶん安くなったものである。もしそのような動きになったら、今後は音声端末の売れ行きが激減することになり、否応なしに端末メーカーの効率性が求められるようになるだろう。

仮に端末が国際標準化したところで、周波数の配分が国際標準化しない限り、国際標準化の恩恵を受けることができない。ガラパゴスケータイよりもガラパゴス周波数の方が問題である。2.1GHz帯はともかくとして、800MHz帯は日本独自の配分になっており、最もつながりやすく基地局の多いこの周波数帯で国際標準に準拠していない限り、国際標準機の利便性が大幅に制約され、日本独自の端末が必要であることに変りない。